Pärlor

Pärlor tillhör de föremål som människan använt längst för att smycka sig med. Pärlor uppstår då någon irritant kommer in mellan skalet på ostron eller musslor, för att skydda sig mot irritanten, som kan vara både en parasit eller främmande föremål, belägger ostronet den med lager av pärlemo. Med tiden så växer pärlan till och kan i vissa fall bli upp mot 20 mm i diameter.

Idag så är nästan alla pärlor man ser odlade. Detta betyder att man har planterat ett föremål i musslan eller ostronet som det bildas pärlemo lager över. Pärlodling är en viktig inkomstkälla särskilt i många fattigare länder i tropikerna. Tekniken att odla pärlor kan tyckas plågsam för ostronen och musslorna men faktum är att den komersiella pärlodlingen antagligen räddat flera arter av pärlproducerande ostron från att utrotas.

Pärlor graderas och värderas efter flera olika faktorer, Storlek, Form, Ytans kvalitet på pärlan, Grundfärg, Övertoner av andra färger, Kvaliteten på pärlemolagren. Matchningen mellan olika pärlor är också viktig, för att ett pärlhalsband ska värderas högt så ska pärlorna vara så lika varandra som möjligt, både till form och färg. Ett par med två identiska pärlor kostar betydligt mer per pärla än om de skulle säljas separat.

Pärlor består av kalciumkarbonat, lager av små kristaller av mineralet Aragonit och ibland även Kalcit överlappar varandra. Dessa kristaller är ungefär lika stora som ljusvågor och då ljusvågor träffar pärlans yta tränger vissa in en bit i pärlan medan andra reflekteras direkt på ytan. Detta gör att det uppstår ett litet färgspel i ytan på pärlan, traditionellt kallat pärlans "Orient".

Pärlor hör vanligen hemma i tropiska områden men även i Sverige förekommer pärlor, Pärlälven i Norrbotten har till exempel fått sitt namn av att man funnit pärlor i musslor där. Idag är det inte tillåtet att plocka pärlor från vilda musslor men i smycken från början av 1900 talet händer det att man ser svenska naturliga sötvattenspärlor.